¿Qué es la energía oscura y por qué un nuevo hallazgo podría cambiar la comprensión del universo?

El espacio profundo nunca deja de sorprender, y apenas horas después de 'celebrar' el regreso a la Tierra de los dos astronautas de la NASA varados en la estación espacial, otra investigación reciente sobre la llamada 'energía oscura' copa la atención de la ciencia. 

Se trata del reciente informe de la colaboración internacional DESI, en el que consta el análisis de 15 millones de galaxias y cuásares.

El reporte observa indicios de que la energía oscura, que se pensaba que era una constante cosmológica, podría evolucionar con el tiempo de "maneras inesperadas y hasta intrigantes". 

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Si se confirman las sospechas, este podría ser uno de los resultados más importantes de las últimas décadas en cosmología porque abre las puertas a nuevas concepciones sobre el universo, y más allá del modelo estándar propuesto por Albert Einstein. 

Pero, ¿qué exactamente es la energía oscura? Esto es lo primero que debería saber: 

• Lo inicial que debería conocer es que el universo se expande de manera acelerada y detrás de esta expansión está la energía oscura, uno de los grandes misterios de la física. 
• El proyecto DESI nació precisamente para intentar esclarecer esos misterios. 
• Mucho antes del DESI, la ciencia ya sabe que desde hace un siglo que el Universo se expande desde sus orígenes, es decir, los cúmulos de galaxias invariablemente se alejan unos de otros.
• Se además descubrió en la década de 1990 que esta expansión se aceleró notablemente unos 6.000 millones de años después del famoso Big Bang, o el inicio de todo en el mundo. 

• Para explicar este fenómeno de expansión del universo, la ciencia ha utilizado la explicación de que existe una energía repulsiva, y la llamaron la energía oscura.
• En primera instancia es un concepto complicado, pero piense al universo como un todo que se expande o ensancha. Dicha expansión es posible por esta energía oscura, denominada así porque aún falta por comprenderla. 
• También se predice que el Universo observable está constituido por un 70% de energía oscura, un 25% de materia oscura y apenas un 5% de materia ordinaria.

Y, ¿por qué es importante el nuevo hallazgo?

DESI (siglas en inglés de instrumento espectroscópico de la energía oscura) es un experimento internacional en el que participan más de 900 personas de más de 70 instituciones. Está liderado por el Laboratorio Lawrence Berkeley de Estados Unidos.

En concreto, utiliza el mayor mapa en 3D del universo jamás construido para caracterizar la influencia de la energía oscura en la expansión del universo durante los últimos 11.000 millones de años. 

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Los nuevos resultados refuerzan las indicaciones de que la energía oscura cambia con el tiempo.

En el inicio, muchos científicos del DESI pensaron que se trataba de una anomalía en los datos y que desaparecería, pero un año más tarde, la anomalía no solo que existe, sino que también ha aumentado. 

"Lo que estamos observando es sumamente intrigante", indica Alexie Leauthaud-Harnett, coportavoz de DESI. 

"Es emocionante pensar que podríamos estar a punto de realizar un descubrimiento importante sobre la energía oscura y la naturaleza fundamental de nuestro universo".

Alexie Leauthaud-Harnett, coportavoz de DESI.

Otro físico consultado, Etienne Burtin indica que la confirmación de una energía oscura "dinámica" sería una "revolución al nivel de lo que ocurrió con el descubrimiento de la aceleración de la expansión". 

Y en ese caso, "el modelo cosmológico estándar deberá ser diferente".